La sonda estadounidense Phoenix descendió sobre la superficie de Marte, en una misión que busca determinar si este planeta alguna vez fue apto para la vida."Para ilustrar la dificultad científica, basta pensar en que de las misiones internacionales que tratan de aterrizar en Marte, más de 50% de ellas han fallado. Así que si la ciencia detrás de un despegue es difícil, para el aterrizaje lo es aún más", expresó Fuk Li, director del Programa de Marte, de la NASA.El robot Phoenix cuenta con instrumentos para analizar las características del suelo, identificar si existe vida microbiana y localizar sitios habitables."Lo que tratamos de hacer aquí, es identificar si hay regiones en Marte que puedan ser propicias para la vida, y aprender de la química marciana", manifestó Joe Guinn, gerente de la Misión Phoenix de la NASA.Phoenix o Phoenix Mars es una sonda espacial construida por la NASA, lanzada el 4 de agosto de 2007 desde la base de Cabo Cañaveral con destino al planeta Marte. Su llegada se produjo a las 23:54 GMT del 25 de mayo de 2008, y su objetivo es hacer perforaciones en el suelo para tomar muestras a diferentes profundidades. La capa de agua helada en las altas latitudes septentrionales es objetivo prioritario.
El programa científico es un esfuerzo conjunto entre universidades de los Estados Unidos, Canadá, Suiza, Dinamarca y Alemania. Su objetivo primario es llegar a una región cercana al Polo Norte marciano, desplegar su brazo robótico y hacer prospecciones para examinar el subsuelo.
Phoenix no es el primer intento de esta naturaleza, pues ya en 1999 la sonda Mars Polar Lander llevaba el mismo destino, cuando se estrelló al realizar la maniobra de amartizaje. Por otra parte, la misión Mars Surveyor Lander se suspendió antes de partir en 2001. Dos de los instrumentos diseñados para esta última se han renovado e incorporado a Phoenix. El nombre de Phoenix (Fénix, en español), se eligió para indicar de forma metafórica el renacimiento de estas dos misiones.
A diferencia de los tres últimos descensos con éxito de sondas de la NASA en Marte (Mars Pathfinder, Spirit y Opportunity), que utilizaron bolsas de aire para amortiguar el impacto con el suelo, Phoenix vuelve al descenso con pequeños cohetes similares a los que llevaban hace tres décadas las dos sondas Viking para posarse en el suelo marciano tras el inicio del descenso con paracaída
No hay comentarios:
Publicar un comentario